也不能怪神宗脸色发青。青苗法是王安石参照其在鄞县“贷谷与民，立息以偿”的经验并着重参照了李参在陕西贷钱还谷的经验其事详见《宋史》卷三三《李参传》制定并颁布的。
实施青苗法的目的是“凡此皆以为民，而公家无所利其出，亦先王散惠兴利以为耕敛补助，裒多益寡，而抑民豪夺之意也”（徐松辑《宋会要辑稿》《食货》四之一六、一七）。
简而言之，青苗法主要是改变旧有常平仓制度的“遇贵量减市价粜，遇贱量增市价籴”的呆板做法。灵活地将常平仓、广惠仓的储粮折算为本钱，以百分之二十的利率贷给农民、城市手工业者，以缓和民间高利贷盘剥的现象，同时增加政府的财政收入，达到“民不加赋而国用足”，改善大宋“积贫”的现象。