正当韩湛领兵东进时，公孙瓒的大军也在继续南下。沿途虽有袁绍任命的官吏，在拼命抵抗公孙大军的进攻，但也只不过是迟滞了他们的推进速度而已、
扶柳城可能是公孙瓒南下以来，抵抗最坚决的地方。公孙瓒在兵临城下时，就派使者进城，企图劝说扶柳县令投降。谁知扶柳令撕书斩使，命从人带回了使者的首级，并言之凿凿地说“扶柳但有一兵一卒，就绝对不会投降。”
为了表示自己守城的决心，扶柳令命人在县衙四周堆满了柴火，还将家人尽数关在县衙之中，以示自己愿与扶柳共存亡的决心。
有忠心的家丁不忍看着县令家小遭难，带着他最疼爱的妾室所生的小儿子装成难民，企图混出城去，为他留个根。谁知这事被他知晓了，立即命人将家丁抓回，当街斩杀。又不顾妾室的苦苦哀求，亲手打断了儿子的双腿。
城里只有一千郡兵，见到公孙瓒的数万大军在城外，原本有些军心动摇，但看到扶柳令的所作所为后，居然士气大振。决心背水一战，誓死守卫扶柳，保卫自己的家园。
城中的百姓，看到县令愿与城池共存亡，也大受感动，纷纷上城墙助战。甚至还有人拆毁自己的房屋，来补充城头上的滚木礌石。
公孙瓒以为扶柳只是一座小城，里面的守军不过千人，最多半日就可以攻下。谁知连着攻了三天，在城下折损了两千多兵马，依旧没等登上城头。