经过最初的血腥争夺，抗过官府的几次清剿后，各方势力盘踞山东，慢慢有了自己的秩序，江湖也就形成了。
与汴京的繁华如梦不同，进入山东地界后，流寇、山匪便盛行起来，沿途多是野岭荒山。村落稀疏，官道凹凸不平年久失修，路遇行人多是行商、镖师、江湖人，哪怕是商队也携带着兵刃。
现代电视剧中的‘三尺剑、乌骓马，一袭白衣向天涯’根本不存在，大多数都是风尘仆仆穿着羊皮袄，头发乱糟糟，背上腰间挂着刀兵用布包裹，荒郊野岭遇上人不会轻易搭讪，行色匆匆极为谨慎。
至于稍微大些的城池村落，则是官兵、商户、山匪、豪绅互相依存，剽悍不羁的民风之下，也藏着各自的规矩。
江湖人也要吃饭，不可能的光靠抢，各种见不得光的生意掌控在各方势力手中。又因为各种利益关系合作依附，形成一个个大势力。
梁山是其中最大的一股，稍小一些的如青州的‘百刀盟’等各方势力联合起来对抗官府的组织。再往下便是铁枭、马帮等成规模的悍匪，而小规模流寇则是不计其数，村落、家族想要在此地扎根不受侵扰，都得组织着自己的力量。若是身手好些的，劫掠商旅、收保护费是家常便饭，也接些见不得光的生意，大大小小的区域彼此串联，形成了一个生态链。
官府日渐势微，渐渐成了局外人。随着战乱四起日子越来越难过，每天都有不少江湖人来到山东，加入各方势力，让各方势力越来越来壮大，然后又引来更多的江湖人
曹华被铁枭邀请，三月初一在徐州见个面，时间尚早，于是从汴京出发，和寒儿骑马先赶往了郓城寻找荆娘子，李百仁带着九个虞候乔装打扮，分散开来吊在后面。
曹华并未大张旗鼓的出门——以他‘京都太岁’的名声，若是传出风声，山东一带的悍匪恐怕能全部引来，能拿下他的人头，在江湖人眼中和‘杀了鸟皇帝’区别不大，他可不想感受一次‘六大派围攻光明顶’。