张辅，建文元年（1399），从父张玉参加靖难之役，升指挥同知。二年，父战死，嗣都指挥同知。参与夹河（今河北滏阳河）、藁城、彰德（今河南安阳）、灵璧（今属安徽）诸地之战，为朱棣夺得帝位屡立战功。四年，封信安伯。永乐三年（1405）晋新城侯。次年，以右副将军从征夷将军朱能进军安南（今越南北部）。途中朱能卒，张辅升征夷将军，领众自广西凭祥进兵，与左副将军沐晟合兵攻入多邦城，因画狮蒙马冲击，兼施神机火器破守军象阵，乘胜克东都（今河内）、西都（今清化）。五年，大败安南兵于木丸江、富良江等地，俘安南太上皇黎季，改安南为交阯。六年，振旅还师，进封英国公。七年，以征虏将军率军攻交阯，在吉利深山追获大越上皇简定，迫使大越皇帝陈季扩乞降。八年班师，练兵宣府（今河北宣化）、万，督运北征。九年，与沐晟合兵再攻伪降复起的陈季扩，败守军于月常江。至十二年，俘陈季扩，班师。十三年，任交阯总兵，平息陈季扩余部之乱。十四年冬被召还。先后四至交阯，威名远震。
洪熙元年（1425），掌中军都督府事，进太师。宣德元年（1426），扈从宣宗朱瞻基往乐安（今山东惠民）平息汉王朱高煦叛乱。四年，奉诏专侍宣宗，谋划军国重事。
正统年间，力抗宦官王振擅权。十四年（1449），谏阻英宗朱祁镇亲征蒙古瓦剌军，被拒绝，遂从行，死于土木堡之战，终年75岁。
动乱多事安南
自明朝成立以来，安南陈氏政权已趋衰微，一直内乱不断，早在公元1371年，安南国王陈日坚就被伯父陈叔明逼死，因惧怕明朝反对，陈叔明未敢篡位，乃立其弟陈瑞为国王，后陈瑞在入侵占城时败死，弟陈炜继立，此时陈朝政权已逐渐落入黎季犛的控制之中，他杀掉陈炜，改立陈日昆为王，公元1399年，他又把陈日昆杀掉，次年，灭陈朝自立为皇帝，改国号为大虞，自己也改姓胡，名一元，与