众鬼不由分说，一齐上前，或扯手，或扯脚，把重湘拖下坐来，便将黑索子望他颈上套去。
重湘大叫一声，醒将转来，满身冷汗。但见短灯一盏，半明半灭，好生凄惨。
重湘连打几个寒噤，自觉身子不快，叫妻房汪氏点盏热茶来吃。汪氏点茶来，重湘吃了，转觉神昏体倦，头重脚轻。
汪氏扶他上床。次日昏迷不醒，叫唤也不答应，正不知什么病症。捱至黄昏，口中无气，直挺挺的死了。
汪氏大哭一场，见他手脚尚软，心头还有些微热，不敢移动他，只守在他头边，哭天哭地。
话分两头。原来重湘写了《怨词》，焚于灯下，被夜游神体察，奏知玉帝。
玉帝见了大怒，道“世人爵禄深沉，关系气运。依你说，贤者居上，不肖者居下；有才显荣，无才者黜落；天下世世太平，江山也永不更变了。岂有此理！小儒见识不广，反说天道有私。速宜治罪，以儆妄言之辈。”
时有太白金星启奏道“司马貌虽然出言无忌，但此人因才高运蹇，抑郁不平，致有此论。若据福善祸滢的常理，他所言未为无当，可谅情而恕之。”
玉帝道“他欲作阎罗，把世事更正，甚是狂妄。阎罗岂凡夫可做？陰司案牍如山，十殿阎君，食不暇给。偏他有甚本事，一一更正来？”
金星又奏道“司马貌口出大言，必有大才。若论陰司，果有不平之事。凡百年滞狱，未经判断的，往往地狱中怨气上冲天庭。以臣愚见，不若押司马貌到陰司，权替阎罗王半日之位，凡陰司有冤枉事情，着他剖断。若断得公明，将功恕罪；倘若不公不明，即时行罚，他心始服也。”
玉帝准奏。即差金星奉旨，到陰司森罗殿，命阎君即勾司马貌到来，权借王位与坐。只限一晚六个时辰，容他放告理狱。若断得公明，来生注他极富极贵，以酬其今生抑郁之苦；倘无才判问，把他打落酆都地狱，永不得转人身。
阎君得旨，便差无常小鬼，将重湘勾到地府。
重湘见了小鬼，然无惧，随之而行。到森罗殿前，小鬼喝教下跪。
重湘问道“上面坐者何人？我去跪他！”
小鬼道“此乃阎罗天子。”