城头子路一个激灵起身，他本是和衣而睡，匆匆握着剑出门一看，却见自己的部众乱成一团，进攻者来自冰河之上，竟是与他们隔岸对峙的魏兵，抢在城头子路渡河前，先打上门了！
却见这群魏兵，个个头戴毛茸茸的狗皮帽，脚下踩着保暖的毡靴，人数不过两千余，却队形整密，簇拥在一面“马”字旗下，与数量虽多却各自为战的赤眉截然不同。
城头子路这一万人分散驻扎的致命缺陷暴露无遗，在各里赤眉来援之前，他只能匆匆指挥手下借着高岸优势抵抗，想来人数是对方两倍，好歹也能坚持半个时辰吧。
结果才一刻不到，不成阵列的赤眉就被对方从结冰的滩涂撵到了岸上。魏兵甲兵精良不说，士气也与成昌之战时的更始军截然不同，眼看各路援军迟迟未到，城头子路不敌，只好丢下几百具尸体仓促败退。
等到日头高升，他聚合了各里援兵，返回苍亭时，才发现这儿已被一把火烧了个干净，这下赤眉军连过夜的地方也没了。
清点人数，损失了千余人，而对方兵卒还在河中央冰面上大肆挑衅，倒是赤眉这边士气低落，渡河计划只好作罢，还得后撤十几里，唯恐对面再来袭击。
城头子路怎么也想不明白“彼辈不是守势兵寡么？怎么还敢主动进攻！”
带着流民兵渡河奇袭的马援，却有另一番心思。
“究竟是不是疑兵，与其在营中争议猜测，过河打一打，就知道真伪了！”
结论是，苍亭之贼人数很少，抓了俘虏问过后，说是什么“城头子路”的部队，绝非迟昭平主力。
马援站在冰封的大河中，向北看去，白色的冰密密麻麻在河道堆积，一直向东而去，画面壮观又冷寂。
他却没有心思欣赏此景，也不为小胜而心喜，反而皱起了眉。
“吾等赌错了贼人主力渡河之处，看来伯鱼那边，危险了！”
……
苍亭以北百里，聊城对岸。