被这场试探性进攻吓一大跳的不止是景丹、第七彪，还有对面的将领王常及其麾下将校。
王常麾下兵卒数量较多，多达两万，一大原因就是，他参加了昆阳之战，用后世的话说就是……一波肥！
不止是收编了一大批投降的新军，也因王常缴获大量新军甲胄，足以武装全军，绿林小渠帅望风而投，遂使得他实力暴涨。
此番王常以五千兵守黄河岸边，以防备河东窦融利用舟船之利袭击后路，自将一万大军向西进发，前锋与魏军守卒发生了数次交战。
王常派去的的咳嗽打过昆阳之战的精锐，士气高昂，甲兵也精利，按理说仗打到这会，若是新军，应经崩溃才对。可对面却败而不馁，反而顽强地与前锋在山塬上缠斗，看来魏军将领颇知地利，明白这一战的重点，在于谁能占领高塬！
得到回报，说第四次攻击被击退后，王常站在黄河与丘塬之间狭窄的道路上，恨恨地锤了一下空气。
“大意了，不曾想新旧函谷关之后，居然还有这等险地挡在华阴与渭口京师仓之前！”
秦函谷关在弘农城以西，汉武帝时为了扩大“关中”的范围，将旧关废弃拆毁，往东移至新安就是项羽坑秦卒的地方，基本卡在崤函之险的一头一尾。
故而王常入主弘农后，新关落入他手中，旧关已无城隘，加上黄河水位降低，南岸部分河道露出，大军可以直接从河滩上西进，昔日的险隘只能眼巴巴看着。
按理说天险已越，往前就畅通无阻了，然而景丹却颇具眼光，也靠了第五伦在军中推广的“地形图”，在选择迎敌地点这种“小事”时，特地挑了华阴以东，一处名叫“潼水”的地方扎营布兵，构建了简易的工事土垣，以阻绿林。
王常是颍川人，不熟悉地势，直到抵达跟前才暗觉不妙黄河南下而东折，逶迤而流去，渭河自西而来，恰好在黄河拐弯的那个拐点处汇入黄河，将这一区域分割为三块。而南北两岸，则是华山和中条山，两山夹河而立，将黄河约束在一个极其狭小的区域内。
而在这个区域内，没有山岭的地方亦非坦途，而是布满了各种大小丘陵和高塬，高十丈到百丈不等，这种台状高地顶部较为平缓，且面积很大，但四壁往往因为河流冲刷而形成峭壁陡立的模样，道路与河流就在塬间。
景丹先前想在沿途的塬上设伏兵，在绿林一字长蛇进入狭窄道路时袭击，被王常前哨发现并扫清，但景丹也不急，不主动出击，而让军队稍稍后退，王常就没辙了。
王常麾下带来了当地人，这些农夫兼猎户，常年在山塬里谋生的土著哆哆嗦嗦给他讲述了本地山沟的名字。