且说回武德元年九月的中原。
豫州淮阳郡，本是极富庶之地，属县九个，王莽执政时最后一次人口大普查中，淮阳有户十三万五千，口九十八万，和北方的魏郡差不多。
可如今，被绿林、赤眉相继横扫过的淮阳却一片凋敝，户口能余一半就不错了。
到处都是瘦巴巴的饥民，更有染了眉毛后自称赤眉，实则是零星盗匪的贼人拦道抢掠。
但迎面而来的这辆马车却没人敢抢，不仅真正的赤眉兵介甲护送，更有一位高近一丈的“巨人”在前持大戟开道。
车内则端坐着一位白发老翁——他也染了赤眉，这便是赤眉大公樊崇的谋主田翁。
“田翁，陈县就快到了。”
王莽颔首，目光却看着废弃的里闾忧心忡忡，而靠近陈县时，情况也没好到哪去，到处都是手捧陶碗乞讨的饥民，甚至有些头插草标，在王莽的马车稍停时，涌过来希望能将儿女连同自己卖身——能养得起马，且那架辕双马喂得还挺壮实，当然也能养得起人。
“可怜可怜，两年没能好好种地，逃荒到外地也一样，只能回来，赤眉赈济的粮食也吃光了，若不如此，全家都要饿死。”
“丈人，吾女才十二岁，做婢女正合适。”
似乎是感受到王莽的眼神，机敏饥民们连忙改口“是义女，求丈人收她做义女，给口饭吃就行。”
在王莽的推动下，赤眉宣布废除奴婢制度，但下面的人似乎理解错了，他们消灭的，是“奴婢”之称，而非奴隶之实。
这种换名不换实的技巧，改名狂魔王莽都要直呼内行。
王莽是大善人，哪见得了民众受苦？一声叹息后，令人将车上的粮食分予这些人，也没要他们的儿女，留下车后的哄抢后，老王莽心都要碎了。
上古仁义之兵赤眉的到来，并没有让淮阳的情况好转，整个梁陈之地已陷入无政府状态，盗匪蜂起，比刘永统治时更糟糕。王莽只能如此安慰自己“一切根源在于土地，等分了田地，就都会好。”