彭城，几乎就是徐州的代名词，不但首府在此，也是徐州的北大门，冈峦环合，汴泗交流，向北便可抵达齐、鲁，往西则与梁、宋通壤。
如今西边被魏国所占，但北方却是汉军的准盟友，至少在数月前方望北上时，是如此对来歙承诺的：“只需我稍稍说之，齐王张步、赤眉徐宣，皆能与汉化干戈为玉帛，加入合纵，自此之后，北方无忧，大司马便可专防于西境了。”
然而今日方望匆匆归来，带回的却是齐国崩溃，张步丢失大量疆土，只退守琅琊三郡的噩耗。
“我本来都快说动赤眉了，岂料张步连一个月都没撑住，便叫魏军大败。”
回到彭城后，方望对东汉“大司马”来歙描述了青州大败的惨象：“如今张步数万之师溃逃殆尽，仅能凭借胶东沂山丘陵退回琅琊，恐怕难以抵挡魏军攻势，撑不过冬天了！”
方望抬出根本没完成的“纵约”来：“张步已入合纵，按照盟约，一方若遭魏攻击，其余诸侯需立刻救援，存亡救绝，以免秦灭六国之事重演，素闻大司马乃天下信士，敢请发彭城之兵，速援张步！”
来歙很讨厌这个策士，他平生虽重信义，却不意味着会做冤大头：“你所说的盟约，陛下盖玺了么？与张步歃血了么？”
“大汉只与成家交换了盟书，至于张步，不是还在由方先生奔走么？”
“事急如此，岂能容得我再往返换约？来回数月，只怕汉帝知晓此事时，张步已然败亡。”
方望指着北方道：“大司马素来知兵，应该清楚，琅琊之地对徐州来说何等重要，琅琊南连淮、泗，北走青、齐，自古南北有事，必繇此以争中国。夫差由此北上以侵齐伐鲁。越人既灭吴，亦出琅邪以觊觎青州。楚汉之际，高帝令韩信破齐定临淄，遂东追广至高密，田齐岌岌可危，项羽尚能放下仇怨，遣大将龙且率众二十万救齐，便是知道琅琊若失，则齐地之敌，可自沂泗直驱彭城！”
来歙认可他的话，但又摇头道：“但龙且在潍水葬送了二十万楚军，导致项羽兵力不足，不得不与汉定下鸿沟之盟。”
来歙也听说，魏军侵齐主力由耿弇统帅，换了几年前，他恨不得亲率大众北上，与小耿战个痛快，可现在不行了，他是刘秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荆楚，淮北绝不能出岔子。