十一月中旬，第五伦在大军开往彭城的路上，收到了来自东海郡急报，原来是伏隆的奏疏。
“伏隆确是人才，能察微末啊，若东海郡武库尽归吴军动用，那彭城之敌甲兵不容小觑。”
哪怕是囤积十几二十年的旧货，也比没有强啊。
夸完伏隆，第五伦又摇头道：“小耿将军傲了。”
此时在第五伦身边的人，只有“太乐令”桓谭，桓谭也算继承了家族的老本行，别看这官职不大，只是隶属于太常官署的千石吏，但第五伦又给桓谭职位前加了“中常侍”之衔，纳入内朝官，让他得以讲议朝政，奉诏治事。
因为桓谭正是淮北龙亢人士，当初被赤眉军抓获后长期在此流落，更曾见过刘秀君臣虚实，特召来随驾。
听第五伦如此评价大将，桓谭明白皇帝不拿自己当外人，也笑道：“小半年内独自领军攻下一州十数郡，一路摧枯拉朽，换了谁都会心生傲慢，休说小耿将军才二十五岁，臣今年五十有二，若与其异位而处，鼻孔早已朝天翻起了，再不正眼看人了。”
吐槽完后，桓谭又道：“然一人之心，千万人之心也，渔自耿伯昭以下，阳、上谷突骑，以及三万冀州甲兵，恐怕皆是如此，这才值得担心，骄兵必灭啊！”
“也不止是东路军。”第五伦再叹：“自予以下，来自中原的十万士卒，乃至于魏国庙堂文武，郡县大小官吏，皆被过去数年的胜利冲昏了头，以为吴军易破，岑彭在襄阳覆二军杀一将，他们也能。予便不止一次听人将刘秀与项羽相提并论，仿佛这淮北，就必是刘秀的葬身之地，吾等能毕其功于一役，一举统一东南了。”
这话第五伦也就与桓谭说说：“但刘文叔乃予之大敌，虽然对外蔑之，但真要与他对阵，却片刻不敢轻视，古人云，行百里者百九十，予现在才走了六十步，剩下四十步里，予可将三十步分给刘秀！”
作为见过刘秀的人，桓谭是有资格评价此人的：“刘秀确实不似项羽。”
他打了个比方：“更像是刘项合二为一，其才智、聪明、心胸，都超出公孙述、张步等辈不知多少。在豁达不拘小节、能屈能伸上，确实是刘邦子孙，又有项羽早年之战无不胜，昆阳之战，堪比巨鹿一役。”