自数年前失去陇右后，隗嚣成了丧家之犬，白帝公孙述倒也需要一条看户之狗，就让隗嚣及其旧部数千人寓居于武都，相当于把这儿封给了他。
“蜀中虽乐，但武都却苦啊。”
隗嚣不喜欢此地，因为武都郡太穷了，又僻在群山之中。就连郡治“武都道”城郭周围，都是壁立耸峙的大山，虽已入秋，但周遭依然一片绿意，伴随着蒙蒙细雨，常常半隐云雾，与干燥的陇右截然不同。
陇右还多少有些平坦旷野，武都则尽是崎岖，山路跌宕起伏，弯弯绕绕，自前汉以来，虽也历尽千辛万苦开凿修建了栈道，勉强可以通过。要想运输货物，则只有人背畜驮，还要经过许多危险路段。
那就只能指望水路了。
从隗嚣的角度向下看去，一条宽阔的清流逶迤而过，自北向南流淌，这便是西汉水——它原本是汉水的上游，发源陇右，流经祁山北。可在汉初武都大地震后，西汉水堵塞，只能委屈地往南汇入嘉陵江。
这也意味着，武都依靠这条河，与富庶膏腴的蜀中平原联系起来！只要纤夫足够，就能拉着粮船，一路行到武都郡来，即便是逆流而上，也比在山里绕路爬坡要强。
但问题是，从蜀军到武都的西汉水河道中，乱石林立，舟船并不能在其中顺畅通行。
隗嚣吸取上次战争的教训，屡屡向公孙述上书，认为汉中、关中间几条孔道，都难行大军，上次子午谷之败便是例证，唯一的坦途，就是祁山道！但这条路虽更平坦，但从蜀郡到武都，粮食运输颇为不便，而自武都到魏、蜀边境的要塞祁山堡，短短百里地，也得走十天路程，不但军队疲惫，沿途损耗高达五分之四，若公孙皇帝决心再度北伐，就一定要搞漕运！
没有人更比蜀人懂得搞水利的好处，得到公孙述首肯后，开河，就成了隗嚣数年中的日常：他屡屡带着来自成都的水工匠人，沿着西汉水查看。
水工们告诉隗嚣：“乱石堵塞航路，须得烧石翦木才行。”