宋朝有一个与以前的汉唐，以后的明清都不同的特点，即文人士大夫广泛的公天下认识。天下非一人之天下，乃天下人之天下。这句话，或者类似的意思，不只一个人说过。
北宋王禹偁说，夫天下者，非一人之天下，乃天下人之天下。理之得其道则民辅，失其道则民去之，民既去，又孰与同其天下乎？
朱熹为孟子作注，说的是“天下者，天下人之天下，非一人之私有故也。”
而历史上在这个时代，宋金议和，赵构有屈膝接受金朝诏书的意思时，御史方庭实上奏。说的是天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下。
也就是说，在宋朝的文人士大夫之中，公天下而不是皇帝私天下是一个被广泛接受的认识。这是因为经过了五代乱世对历史的认识，也有宋朝对外作战不利对现实的识，而让知识分子生出了这种观念。