程家，会客堂里面，正有一中年男子和一少年谈笑甚欢。
少年称呼中年男子为老师，语气亲切崇拜，二人讨论的内容是即将到来的院试。这个不过十六七岁的少年，即将要下场参加院试了。
以这个年纪若是能取得名次考得个秀才，也可称得上是年少有为了。
中年男子的名字叫程恒，如今程家当家做主的人，还是个教书先生。当地的人都知道程恒有才华，若是他愿意，肯定能做官。然而在考中举人后，程恒突然经历了一些事，不再想卷入官场，又不想浪费一身才华，就选择做教书先生。
这少年名字叫薛宗光，正是程恒书院里的学生，他最看好的一个。
在程恒看来，这次院试若是不出现什么意外，以薛宗光的才华，必定能取得案首。