张铁牛、刘柱这一路大军，全程都在捡便宜。
只有衡阳、耒阳、衡山三城，由于廖晟带兵驻守，一时之间难以攻克。但还没围城，廖晟自己带主力离开，想要偷袭截断黄幺的粮道。
然后，廖晟全军覆没，衡阳豪奴起义，耒阳、衡山二城守军溃逃。
张刘二人连下八城，只在奇袭酃县时打过仗。
其余地方，要么官兵迅速投降，要么贼寇望风而遁，白捡城池捡得不亦乐乎。
但是，跟他们一路的宣教官、官吏和农会，却全都唉声叹气、叫苦不迭。
因为这八座城池，全是被贼寇肆虐过的，恢复和重建工作简直累死人。村镇凋敝，土地荒芜，百姓躲入山中，必须招抚流民分田耕种，而且还得从江西搞移民过来。
这八个地方，今年非但不能带来财政收入，还得赵瀚掏钱给粮去恢复民生。
两人顺水而下，直奔郴州。
只要打下郴州，再打下宜章，他们就能进入广东，跟费如鹤一起东西齐进，打得广东官兵顾头不顾尾。
傍晚扎营，张铁牛吃着晚饭说：“老刘啊，不晓得这郴州好不好打。”
“总得打几场硬仗，不能指望一路白捡。”刘柱说道。
张铁牛说：“我也想好生打两场，黄幺、李正他们那边可打得热闹呢。”
“是啊，连长沙都打下来了。”刘柱感慨道，他也是前两天刚接到消息。
张铁牛咂嘴说：“也不晓得如鹤那小子怎样了。”
刘柱猜测道：“估计不是很顺。我听说，两广总督这几年，先是在广东剿匪，接着又去广西剿匪，去年又回广东剿匪。连续打了几年的仗，一头猪都能变得厉害，更何况是那些官兵。”
两人一阵闲聊，吃过晚饭，已是天黑，刘柱扔下饭碗巡营去了。
第二天，下午时分，距离郴州城还有数里，张铁牛命令全军停下扎营，派出探子去州城打探消息。
一个时辰之后，探子回来了，还带来几十号人。