当来自法国的文学家、艺术家们，流连于欣赏中国的绘画、建筑、音乐、戏曲时，法国正使科尔贝尔正在试图破解粪便秘密。
从广州一路到南京，科尔贝尔都惊奇发现，这些大城市全都很整洁，看不到粪便臭气熏天的场景。
科尔贝尔多次询问中国使臣，可中国人却总是笑而不语。
这天，科尔贝尔起得很早，终于遇到了收粪者。
“咚咚咚~~~”
五更三点，即凌晨4时12分，鼓楼的开始击鼓。
那些驻守城墙的士兵，已经从警察转为巡检兵序列。听到鼓声之后，守门士卒开始起床洗漱。而许多想要进城的百姓，已经在各处城门外等候。
“当当当~~~”
也不知过了多久，晨钟继而敲响，城门全部按时打开，这会儿天色还只蒙蒙亮。
钟鼓楼的漏刻装置，在大同新朝全部改为时钟。各座城市都建有日晷，可以在晴天通过日晷，调整时钟产生的误差。
各色百姓排队进城，虽然不收入城税，但还是要例行检查的。
比如粪车不带盖子，就坚决不允许进城。这事儿刚开始还有人闹，但城内居民非常支持，否则粪车过街臭气熏天。
科尔贝尔天还没亮就守着，跟随一群收粪工走街串巷。
整个南京，粪便相关的从业者，人数至少超过四千。不仅有进城收粪的，粪便运到城外之后，还要有人进行分类加工。
科尔贝尔一路尾随，很快就看到稀奇的画面。
三拨不同的人马，陆陆续续来到巷子里。
一拨是来送水的，用骡子拖着水车前进。那些没打水井的人家，如果今日需要买水，头天晚上就会在门口挂水牌。送水工看到水牌，便停下骡车，敲响这户的家门。
一拨是来收泔水的，食物残渣汤水之类，会装在泔水桶里，有人收购去喂猪。
还有一拨就是收粪工。