正说着，院门外传来拐杖拄地的“笃笃”声。叶东虓赶紧起身开门，看见三爷爷带着刘大爷、周大爷等五个老头站在门口，每个人手里都拎着把小锄头，像是早就准备好了。
“东虓，准备好了？”三爷爷往院里瞅了瞅，看见墙角的核桃苗，眼睛亮了亮，“这苗看着不赖，根须壮实。”
“三爷爷，您快进来。”叶东虓往屋里让他们，“奶奶煮了玉米粥，先垫垫肚子。”
“不忙不忙。”刘大爷摆摆手，扛起锄头就往院外走，“先去地里看看，趁着早上凉快，多栽几棵。”他的背有点驼，走在晨光里，影子被拉得很长，像根弯曲的扁担。
叶东虓赶紧把核桃苗搬上皮卡车，江曼拿着图纸和卷尺跟在后面。老太太追出来，往每个人手里塞了个煮鸡蛋：“拿着路上吃，别饿着。”
皮卡车在土路上颠簸时，车厢里的老人们正聊着天。周大爷是村里以前的会计，算盘打得好，此刻正掰着手指头算：“三亩七分地，行距四米，株距三米，差不多能栽……三十来棵？”
江曼笑着纠正：“周大爷，是四十棵左右。我们留了点余地，怕太密了影响生长。”她把图纸递过去，“您看，这是我画的栽种图。”
周大爷戴上老花镜，眯着眼看了半天：“嗯，这格子打得匀，像那么回事。想当年我跟你爷种麦子，也讲究个行距株距，密了减产，稀了浪费地。”
皮卡车开到半山腰，众人下了车，沿着昨天开辟的小路往山顶走。老人们虽然年纪大了，但走山路比叶东虓和江曼还稳当，三爷爷手里的锄头在地上拄着，像根第三条腿，一步一步，踩得很实。
到了山顶，张师傅已经在地里等着了。旋耕机停在田埂上，他正拿着抹布擦机器上的泥土。“叶老弟，来了？”他冲叶东虓打招呼，“我把剩下的地翻完了，你看看这土，多松活。”
叶东虓走到地边，看见新翻的土地像块巨大的绒毯，在晨光里泛着褐黑色的光。土块被打碎了，细得像面粉，显然张师傅下了功夫。“张师傅，辛苦您了。”
“应该的。”张师傅把抹布揣进兜里，“我得回去了，邻村还有活儿。这机器放这儿？”
“放这儿吧，麻烦您了。”叶东虓从口袋里掏出钱，“今天的工钱。”
张师傅接过钱，数了数，揣进兜里：“有事打电话。”他扛起工具包往山下走，走了几步又回头，“好好栽，这苗看着能活。”
叶东虓笑着点头，心里暖烘烘的。
开始栽苗了。三爷爷自告奋勇当指挥，让叶东虓和江曼用卷尺量行距株距，他和刘大爷负责挖坑，周大爷和另外两个老头负责扶苗填土。“挖坑得挖三十公分深，直径四十公分，”三爷爷拿着锄头示范，“得把底下的土翻松了，苗根才能扎得深。”他的锄头落下去，“噗”地一声插进土里，动作干脆利落，不像个七十多岁的老人。
叶东虓和江曼拿着卷尺在地里丈量，红绳在地上拉出整齐的方格。江曼手里的粉笔在地上做着标记，每画一个圈，就喊一声：“这里栽一棵。”她的声音清脆，像山涧的泉水，在山坡上荡来荡去。
老人们干活很利索。刘大爷挖坑，三爷爷往坑里撒基肥——那是叶东虓昨天从镇上买来的有机肥，黑褐色的，像碎木屑。“这肥好，”三爷爷捏了把闻了闻，“没怪味，是正经羊粪发酵的。”他年轻时当过生产队的肥料员，对肥料的好坏一嗅便知。
周大爷扶苗很讲究，非得把苗根捋顺了才放进坑里，嘴里还念念有词：“根须得舒展，不然长不高。”他的手抖得厉害，却把苗扶得笔直，像在侍弄自己的孩子。
叶东虓负责填土，他学着三爷爷的样子，先用细土把根须埋住，轻轻踩实，再覆上一层松土。“土不能压太实，”三爷爷在旁