所谓里甲老人制，是太祖皇帝在前朝基础上建立的基层组织体系，简单说来就是将每110户编为一里，由丁粮最多的10户担任里长，以十年为一周期，轮流应役。其余100户则称甲首，也就是甲长。
每年一名里长，率领10名甲首应当官府下派的差役，并负责管摄一里之事。
此外，各里还设有里老人之职。每里推举一到十名德高望重、年过五十的老人，负责教化、劝农、监督，以及对民间轻微案件的审理。
里长、甲长、老人，就是大明治理基层的抓手了。
不过二百年下来，随着土地兼并、自耕农沦为佃户，甚至完全脱离土地谋生，这套制度早已形同虚设……早就里长找不到甲长，甲长找不到乡民，里老人更不存在了。
赵昊借着发放赈灾物资、组织修堤工作的大好机会，重建了这一基层组织体系。并将其改进为十户一甲，十甲一里，十里一保。而且不再强制指定里长甲长，改由愿意担任者毛遂自荐，乡民们投票做出选择。选中者三年一届，三年后再行改选。
因为在当时，这些里长甲长掌握着赈灾物资的发放，修堤任务的分配，权力着实不小，是以有的是好事者踊跃报名参选。
而且从前年开始，县里开始给里长甲长发放一两一月的薪水，年终根据考评结果还有奖金。据说去岁年底，考评前几名的里长甲长，都拿到了上百两银子的赏金呢。没办法，谁让县里实在是太有钱了呢，赵二爷变着法子都花不光怎么办？
重赏之下必有勇夫，里长甲长们一个个自然干劲十足，不想让自己负责的里甲排名落后。
至于保长，则由县衙直接任命吏员兼任。保长们按照县里的统一部署，领导协调各里甲的工作，以避免乡绅势力过于膨胀。
此外，他还命每甲推举一名德高望重的老人，每保组成一个百人团，负责监督保长里长甲长，并对里甲中日常的民事诉讼进行裁定。
这并非什么创新，而是太祖皇帝定下的祖制，‘凡民间户婚田土斗殴相争，一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断。若不经由者，先将告人杖断六十，仍发回里甲老人理断’。