望着些穿戴着朱紫冠带，却不得不向自己低头行礼和有板有眼的进行各种轨仪的公卿们，尚让愈发像是喝了琼浆玉液一般的飘飘欲仙起来。
曾几何时他还只是今河南高官垣县，位汲县东南长垣乡下，一个连鞋都穿不上的穷小子；也就是随着兄长尚君长带领乡人出去贩盐回来，才能吃上几天的饱饭。因此，他刚过作为户籍上中男的14岁，毫不犹豫就加入到了乡土的贩盐团伙中去。
然后推着小车夹着兵刃，在大野泽附近与各路官军斗智斗勇，与多如牛毛的盗匪流贼周旋斗狠，与地方上那些土团、乡丁捉迷藏，动不动与人亮刀见血就会死人和受伤；一不小心还会人货皆失。
因此运上五石盐，往往能够囫囵卖到地方上的只有三石；有时候甚至就连一石盐都卖不出去，而只能在各路人马追缴之下，尽数倒进沿途的水泽里。是他们依旧要去贩卖，因为他也亲眼所见过那些就连杂质极多官盐都吃不起的乡人，是如何全身浮肿而手脚无力只能躺着的惨状；
但是偶然开张一次十石以上的大生意，足以买上好几大车的粮食，让各自赤贫的家里缺油少盐的省着吃上好几个月。而在那些家里糟了灾而只要几斤粮食就能陪人睡的流民娘们身上，他也因此第一次开荤知道了女人的滋味。
本以为这种苦日子熬熬就过去了。但是随着中原连年的天灾人祸与朝廷用兵不断的加争加派，就连他们这些贩盐的生意也越发作不下去了。不但那些原本的乡土主顾们纷纷逃亡成为流民，剩下没能逃走的也根本没钱买他们贩来的私盐。
为了谋生，他们这伙盐团不得不想办法走得更远，到更加陌生的地头上去；然而，他们无论走到哪里，面对的只有无所不在的饥民和盗贼，越发凶暴残横而不择手段求功的官军，不断有乡党和族人或死或伤在路上；几次三番的盐货被夺走或是被迫抛弃掉。。
最后，就连他们这些号狠斗勇的盐枭也彻底绝望了；因此，当他们回到家乡见到的是因为拖欠官府征收，而被打死或是号枷起来的家人；就顺理成章的砍杀了胥吏抢劫了富家和官衙，就此以同县乡党的身份，投奔到了在濮州濮阳（今山东菏泽市鄄城县）举事的补天王（仙芝）大将军义军之中。
而尚让作为敢打敢冲也不怕杀人见血的愣头青，再加上兄长与王大将军有旧的心腹和亲信。他很快就在王大将军麾下脱颖而出，而早早获得了带领一小队乡党的资格；然后在辗转争战中原各地期间，他麾下的人手越打越多，名气越来越大。
最后成了独领一路的大将，驻守楂芽山而为王大将军殿后，依仗地势阻挡了中原的追兵整整一年。然而正所谓是天有不测之风云。在被俘黄州刺史的劝说之下，补天大将军王仙芝于却鬼迷心窍写下了降表，派出心腹大将尚君长、蔡温球等人去邓州请降。