华灯初上的夜幕下，
来自安南都护府的使者曲荣，也在仔细打量这沿途义军控制下的点点滴滴市容和人物风貌的细节。
安南都护府兼静海军节度使，管领交州等十二州今越南北部，但实际上自高骈离任之后，相应节度使兼领都护就一直空悬虚位；所以一直到现在才梳理清楚了内部权力架构，而以目前一位职级最高的都护府右长史宁思翀，权署幕务的名义，派人前来交涉名义上从属的条件事宜。
作为使者的曲荣乃是当地土生世家大族的出身，在举士不第之后才因为家族推举和捐纳的缘故，被征辟为安南都护府的一名参军，直到最近才因为职事的需要，突击提携成为所谓的“（都护、节度）两院孔目官”；这番被迫前来变相的输款，对他这样心向朝廷的士子而言，无疑是一件相当屈辱的事情；但是对他和他背后家族来说，却是一旦处理不慎就是灭顶之灾的要紧勾当。
毕竟，别看这些草贼正当得势，但是一旦覆亡之后让朝廷反攻倒算回来，他和他背后的家族就会是都护府和节衙，事后抛出来平息物议和追责之论，首当其冲的替罪羊。但是他的家族更无法抗拒已经迫在眉睫的压力和危机。
虽然大唐朝廷义军和多年争战的南诏达成和议亦有数载，但是更早之前西南蛮肆虐的惨痛遭遇，却是随着四下屠戮的刀兵依旧铭刻在当地广大的士民百姓心中，而时时刻刻不敢相忘的；