站在江陵城外被清空的码头上，周淮安看着从船上小心装卸下来包裹着防水油纸的管状物件，不由微微的吁了口气。火器时代的征程与发端，也许就从这里开始了。
这次送过来的是一批火箭。不是那种在箭头上沾油点火的火矢，而是正儿八经发射药推动能够发生燃烧或是爆炸的火箭；大概类似与十九世纪中叶流行过战场的黑尔火箭水准；采用了比较应用成熟的硬纸壳身管和薄铁皮药头。用硝化芦苇纤维做成嵌入式的木椎管来延迟发火。
最后的批量生产出来的成品就像根截短的大毛竹，大约有碗底粗而五尺六寸长短，期中最大的特色就是铁皮箍住的四片螺旋尾翼板；而避免了前辈康格里夫火箭那充满玄学命中概率的引导杆，把曲线射程和散布范围给约束在一个勉强可以合理接受的范围内；主要用作产量尚且有限的火炮之外，远程投射火力的补充手段。
虽然这东西操作简单而环境适应性较好，用个匹驮马或是其他大牲口就可以捆扎在两侧驮着走路，发射起来只要个竹片的导向轨道，或是干脆挖个浅坑也能凑合；但是对于相应操使人员的要求就不简单了，需要又基本的数术计算和测绘、定距的能力。
但是这也同样保证了太平军以外的某种技术门槛，就算意外落到其他人手里，没有经过比较系统的使用培训和基础学习，也根本发挥不出什么真正的杀伤力和命中率来。
另外同船而来的，还有一些用蜡封木桶盛装的事物，则是分别调配出来的炮药（发射药）和爆（炸）药；虽然火炮之类的应用才初见端倪，但是相应的火药制造和生产项目，却是早已经开始筹备和规划了。
比如配合这些火药使用的，就是一些因陋就简的过渡性火器装备；比如掏空树干内膛铁箍而成的木炮，或是皮子卷芯而成皮炮；虽然属于用不了几次的消耗品，但是胜在来源广泛而就地制取便利；又比如单兵投掷的火药罐和包裹上铁渣、碎陶片的纸药包。
这些东西使用起来就更简单了，前者只要注意装药量就好了；后者则只要是受过投掷训练的士兵都可以装备一二。主要是在克敌炮尚且赶不及的地方，发挥某种投射火力上的替代和补充效果。
而待到这些相对跨时代技术装备，积累和储备道一定基数之后；就是太平军再度发起攻势的出阵之时了；正在如此浮想联翩之际，突然就有人禀告
“朝廷的来人已经抵达荆州境内了。。”
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