初平三年四月，少府孔融奉汉献帝诏命，率领一支五千人的商队，在三千精锐士卒的保护下，随大秦国使者安东尼奥西行，前去开辟与大秦国之间的商路。
五月，韩湛表奏汉献帝，任命徐庶为并州刺史，田丰是并州长史，并派典韦领兵五千护送两人前往上党上任。
六月，徐庶、田丰、典韦等人带着兵马到达上党。上党太守张扬得知新任的并州刺史到任，亲自出城三十里相迎。
同月，私下结好踏顿渤海太守袁绍，起兵北上去攻打公孙瓒。
公孙瓒领兵迎击，双方在蓟县南面的琢县展开大战。
虽然袁绍手下有颜良、文丑这样的猛将，又有审配、辛评、辛毗的谋臣辅助，但公孙瓒得到了刘备三兄弟的帮助。双方交战一月，互有胜负，谁也奈何不了谁，便在琢县一带对峙。
七月，乌桓单于踏顿派遣手下的大将难楼、苏仆延、乌延分三路出击，同时攻击玄菟郡、昌黎郡和辽东郡，迫使公孙瓒不得不抽调兵马去迎击。
察觉到公孙瓒分兵，袁绍立即发起了新的攻势。兵力不足的公孙瓒不是袁绍的对手，不得不放弃琢县，退回了蓟县坚守不出。趁着公孙瓒不敢出战，袁绍又派颜良、审配、辛毗等人攻略乐浪郡和带方郡。